Dicyrtomina ornata f. couloni

Nicolet, auteur de la description originale, a décrit Dicyrtomina ornata et D. couloni comme deux espèces distinctes en 1842. Toutefois, couloni a été rétrogradé au rang de synonyme de D. ornata. C’est en reprenant notamment les deux dessins originaux de Nicolet, dans le cadre d’un travail de classification des différents motifs récurrents de l’espèce, que Frans Janssens avait décidé de rétablir couloni non pas en tant qu’espèce mais d’une forme de D. ornata. La distinction des deux formes se résume par la clé de détermination suivante : chez ornata le patch caudale rejoint le motif dorsal sans séparation tandis que chez couloni le patch caudal est toujours séparé du motif dorsal.

Ces quatre termes désignent des catégories dites infrasubspécifiques. C’est-à-dire situées en dessous du rang de sous-espèce dans la classification zoologique. Contrairement à l’espèce et à la sous-espèce, qui sont régies par le Code international de nomenclature zoologique (CINZ), les rangs de « forme », « variété », « aberration » ou « éco-variant » n’ont aucune valeur taxonomique officielle chez les animaux : ce sont des désignations informelles, laissées à l’appréciation de l’auteur qui les emploie. Dans la pratique, on utilise généralement :

La forme (forma, abrégé « f. ») pour désigner un variant morphologique récurrent au sein d’une espèce, sans lien avec une répartition géographique ou une population isolée précise. C’est le cas de couloni, traité comme une forme de l’espèce principale Dicyrtomina ornata.

La variété (varietas, abrégé « var. ») peut-être utilisé pour indiquer une répartition géographique, une localité précise ou une caractéristique de chromie précise. (Exemple : Dicyrtoma fusca var. « rufescens » La distinction d’usage entre les termes « forme » et « variété » n’est pas toujours claire et varie selon l’auteur.

L’aberration (abrégé « ab. ») pour désigner un variant plus rare, souvent perçu comme une anomalie ponctuelle plutôt qu’un motif récurrent et stable au sein de la population (exemple avec le collembole Allacma fusca ab. usignata.

l’éco-variant (ecovariant ou variant écophénotypique, abrégé « ecov. ») est un terme employé pour désigner une variation d’apparence directement induite par les conditions du milieu (température, humidité, alimentation…) plutôt que par une origine génétique stable. Une distinction importante, car elle pose la question de savoir si un motif donné reflète une différence héréditaire ou une simple réponse plastique de l’individu à son environnement. Exemple avec ce collembole : Sminthurus viridisecov. nigromaculatus.

C’est précisément ce flou qui explique la complexité rencontrée avec Dicyrtomina ornata f. couloni : Nicolet l’avait initialement décrite comme une espèce à part entière, avant qu’elle ne soit reléguée en synonyme, puis restaurée par Frans Janssens comme simple forme. C’est un parcours qui illustre bien à quel point ces catégories restent affaire d’interprétation plus que de règles strictes.